La ricerca scientifica moderna in ambito biomedico non può prescindere dalla disponibilità di modelli animali adeguati, il cui contributo fondamentale consiste nella possibilità di definire le basi cellulari e molecolari di svariate patologie umane e al tempo stesso disporre di modelli preclinici per testare potenziali farmaci o terapie innovative nello stesso ambito).

L'utilizzo di modelli sperimentali basati su invertebrati, quali la sanguisuga Hirudo verbana, implica vantaggi sempre più evidenti rispetto ai modelli tradizionali basati su vertebrati, quali il topo domestico o il ratto. In particolare, il basso costo e l’agevole gestione dei protocolli di riproduzione comportano un abbattimento del costo di allevamento e del relativo prezzo di acquisto per l’utente.

Inoltre, l’utilizzo di modelli sperimentali basati su invertebrati è in linea con le più recenti disposizioni europee in materia di ricerca sperimentale, basate sul principio delle 3R (Replacement, Reduction, Refinement), introdotto al fine di minimizzare l’uso di animali senzienti nei protocolli di ricerca tramite la sostituzione con modelli animali più semplici e dotati di un sistema nervoso meno sviluppato.